呼吸的實質是氣體交換，而這一過程依賴于呼吸系統各器官的系統協作。
鼻腔。成及鼻腔里有許多粗長的其各鼻毛，能將灰塵等臟東西擋在喉外面；有的個器官的功時候，一些較粗大的呼吸灰塵顆粒或者是刺激性的氣體刺激了鼻腔里的神經組織，就會引起噴嚏，系統將灰塵和有害氣體噴出來。成及鼻腔表面還覆蓋著一層很薄的其各黏膜，它經常分泌一些黏液，個器官的功把鼻毛不能擋住的呼吸灰塵、細菌等黏附住，系統使其隨著鼻涕或痰液排出體外。成及 鼻腔里有許多小血管，其各血液供應豐富。個器官的功小血管中血流量的多少是隨著吸入空氣的溫度的高低而變化的，冷空氣進入鼻腔，刺激血液流動加快，流量增加，將寒冷的空氣調節到與體溫相適的溫度。 鼻腔還會排出水分，將吸入的干燥空氣濕潤，以維持呼吸通道的正常生理活動，如氣管運送痰液、肺部的氣體交換，等等。
氣管。氣管位于喉的下方，由半環狀軟骨和韌帶聯結而成，向下進入胸腔后分為左、右支氣管，然后繼續分支，直至肺泡。氣管的上部在頸部，當咽喉被阻塞造成呼吸困難，甚至窒息時，常在此段做氣管切開進行搶救。 支氣管內層的黏膜內含有黏液腺，分泌黏液。當呼吸道發生炎癥時，分泌物增多，故病人咳出的痰量增加。黏膜表面有一層纖毛上皮，纖毛有節律地做定向波動，能將其表面的分泌物和塵粒、病菌等，推向咽喉腔，然后咳出。 氣管、食管的上方均與咽部有接屬關系，呼吸時，通向氣管的氣道開放；飲食咽下時，食管開放，氣道關閉，不致發生誤差。臨床上，行胃鏡檢查插胃管時，常需患者配合做咽下動作，以防誤人氣管，引起嗆憋，危及生命。日常生活中，飲食時忌大喊大笑，也是為了防止食物誤入氣管造成窒息。
肺。肺是最重要的呼吸器官，氣體交換就是在肺中進行的。小支氣管一再分支，到了肺泡管的末端是一個囊狀構造，也就是肺泡。肺泡由單層細胞構成，小到要用顯微鏡才看得到，所以肺是由多達30億個肺泡所組成的，肺泡在小支氣管旁排列成串，就像一串葡萄圍繞在枝上，這些成串的肺泡，叫做“小葉”，很多小葉集合起來就構成“肺葉”。左肺由兩片肺葉構成，右肺由三片肺葉構成。 氧氣和二氧化碳在肺泡進行氣體交換。在整個呼吸過程中，右心室將富含二氧化碳的血液經過肺動脈打到肺部，血液會進入每個肺泡的微血管內。緊鄰著肺泡的微血管和肺泡的壁都非常薄，所以肺泡內的氧氣穿透肺泡壁進入紅細胞，二氧化碳則進入肺泡，這樣就完成了氣體的交換。 氧經肺泡，進入毛細血管，進而至動脈流遍全身。二氧化碳由靜脈經毛細血管，到肺泡，經肺排出體外。如此反復呼吸，人體就能源源不斷地從外界獲取氯氣，排出二氧化碳。 正常人在靜止狀態的時候，每分鐘進出肺泡的氣體量大約是4升，每分鐘流經肺泡微血管的血量可達5升。如果是在激烈運動之下，氣體進出量可增加30~40倍，而血流量可增加5~6倍。
